El síndrome de alergia oral (SAO)

Todos sabemos que la rinitis alérgica puede aparecer en cualquier momento durante las estaciones de primavera, verano o principios de otoño. Muchos de los que la padecen desde hace tiempo saben también que pueden experimentar picores en la boca o la garganta después de comer manzanas, apio u otros alimentos durante estas estaciones. Los estudios indican que esto ocurre hasta en el 75% de los adultos que son alérgicos al polen primaveral del abedul y estos síntomas también están muy extendidos en otras alergias estacionales comunes.  Esta reacción se produce porque las proteínas que se encuentran en algunas frutas y verduras son muy similares a las que se encuentran en el polen estacional; las proteínas de la fruta o la verdura confunden al sistema inmunitario, desencadenando una reacción alérgica (por reactividad cruzada) a una sustancia distinta a la que el sistema inmunitario estaba sensibilizado. Esta reacción por reactividad cruzada suele denominarse síndrome de alergia oral, pero también se le da el nombre de síndrome polen-fruta.

Si eres alérgico al polen estacional pero no tienes síntomas al comer alimentos relacionados, puedes seguir comiéndolos. Las personas que experimentan síntomas graves de SAO deben hablar con su alergólogo y evitar estos alimentos.

Dependiendo de la vía de sensibilización, la alergia a las frutas o verduras es el resultado de una alergia alimentaria primaria o de una alergia alimentaria secundaria asociada al polen.

Alergias alimentarias primarias

La alergia alimentaria primaria suele comenzar en la infancia. La sensibilización se produce por el contacto directo de los alérgenos con la mucosa gastrointestinal. Esta incluye, sobre todo, la alergia a LTP (Lipid Transfer Proteins) o proteínas de transferencia de lípidos, que puede desencadenar reacciones sistémicas de leves a graves e incluso anafilaxia. Estos alérgenos son muy estables al calor y conservan su estructura en el tracto gastrointestinal, lo que es esencial para el potencial de sensibilización y desencadenamiento de reacciones alérgicas.

Alergias alimentarias secundarias

La alergia alimentaria secundaria afecta principalmente a niños mayores, adolescentes y adultos a los que se les diagnostica alergia al polen y que, en consecuencia, reaccionan a los alérgenos alimentarios de la fruta por reacción cruzada. En el síndrome polen-fruta, la alergia a la fruta es el resultado de una sensibilización primaria a alérgenos lábiles del polen, como las profilinas y las proteínas PR-10 (homólogas de Bet v 1). Los síntomas son leves y consisten en reacciones locales, como el síndrome de alergia oral (SAO).

Reacciones cruzadas comunes del síndrome de alergia oral

En la mayoría de los casos de SAO, los individuos reaccionan a diferentes alimentos en función del tipo de alergia estacional al que estén sensibilizados. Los principales pólenes implicados en las reactividades del SAO son el abedul, el aliso, la ambrosía, la artemisa, la hierba Timothy y el pasto ovillo. Por ejemplo, los individuos alérgicos al polen del abedul pueden experimentar reacciones a las frutas con hueso, las zanahorias y diversos frutos secos. Del mismo modo, los individuos sensibilizados a las gramíneas pueden tener reacciones adversas a los melocotones, el apio, los tomates, los melones y las naranjas. Las alergias de finales de verano a la ambrosía pueden producir síntomas de SAO al plátano, el pepino, el melón y el calabacín.

Hay que tener en cuenta que los síntomas del SAO a los alimentos pueden ser en realidad signos de una reacción alérgica más grave. Si se observa algún síntoma, la persona debe acudir a un alergólogo lo antes posible, ya que los frutos secos son más propensos a causar reacciones alérgicas graves que deben ser tratadas.

3 maneras de evitar el síndrome de alergia oral

Curiosamente, las reacciones cruzadas pueden reducirse cocinando los alimentos, ya que parece que las altas temperaturas descomponen las proteínas responsables del SAO. Por ejemplo, una manzana fresca puede causar síntomas, pero una persona con SAO puede comer puré de manzana sin síntomas. Del mismo modo, comer alimentos enlatados también puede limitar la reacción, ya que la pasteurización utilizada en el proceso de enlatado también desnaturaliza la proteína culpable. Por último, los alimentos deben pelarse antes de comerlos, ya que las proteínas alérgicas suelen concentrarse en la piel de la fruta o la verdura.

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